Высокое содержание в зерне овса белка (12-13%), крахмала (40-45%) и жира (в среднем 4,5%) определяет его пищевое и кормовое достоинство. Зерно овса — незаменимый концентрированный корм для лошадей и молодняка других видов скота, а также для птицы; его используют при производстве круп, геркулеса, толокна, галет, кофе. Благодаря хорошей усвояемости белков, жира, крахмала и витаминов эти продукты имеют большое значение в диетическом и детском питании. Овсяная солома и мякина, идущие на корм животным, по питательным свойствам более ценны, чем солома и мякина других зерновых культур. Овес в смеси с викой — лучшая культура для посева в занятом пару.

Овес относится к числу древних культур. В отдаленные времена он встречался как засоритель пшеницы и ячменя. По мере продвижения этих культур к северу и в горы овес, будучи более выносливым, вытеснял их и входил в культуру. В Европе овес известен за 1500-1700 лет до н. э. На территории нашей страны он возделывался в северо-западных районах Нечерноземной зоны с VII в. н. э.

В нашей стране, основные площади посевов овса сосредоточены во влажных районах. Большой удельный вес занимает овес в посевах Литвы. На Украине его возделывают в основном в Полесье и в Лесостепи. На больших площадях он высевается в Алтайском и Красноярском краях, Новосибирской и Омской областях. В Казахстане его возделывают в основном в северных областях. В нашей стране посевы овса продвинулись до Полярного круга несколько ниже границы ячменя, а в Сибири часто совпадают с ней.