При выполнении электротехнологических процессов энергию электромагнитного поля (ЭМП) используют для воздействия на обрабатываемый материал непосредственно или с одновременным преобразованием в другие виды энергии (тепловую, химическую, оптическую, механическую) для получения определенного технологического эффекта.

В соответствии с технологическими действиями на обрабатываемый материал электротехнологические процессы и оборудование подразделяют на электротермические, электрохимические и электрофизические.

Электротехнологическое оборудование классифицируют по виду действия ЭМП на среды, по роду тока, по величине напряжения и другим, менее значимым признакам. По виду действия поля на среды различают установки электротермические, электрохимические, электрокинетические, электромеханические и светотехнические.

Электротермические установки, в свою очередь, разделены на установки прямого и косвенного преобразования электрической энергии в теплоту. К первым отнесены установки, в основе работы которых лежит закон Джоуля – Ленца (элементные, электроконтактные, электродуговые, индукционные, диэлектрические), ко вторым относят установки термоэлектрического нагрева и охлаждения.

К электрохимическим относят электролизные, установки электрохимической обработки металлов, воды и растворов, электрокоагуляторы, электрофлотаторы, а также химические источники тока – аккумуляторы.

Электрокинетические установки, основанные на действии сил электрического поля на заряженные частицы, включают электрические фильтры газов, сепараторы семян и смесей, аэрозольные установки, опреснители воды и др.

К электромеханическим установкам относят электроимпульсные, ультразвуковые и установки магнитной обработки материалов, основанные на механическом действии ЭМП. В эту группу также включены и установки с преимущественно тепловым действием – электроэрозионные и импульсной обработки растительного сырья, поскольку объединяющими признаками явились импульсная форма электроэнергии и единый принцип формирования импульсов.

По роду тока установки могут быть постоянного, переменного и импульсного тока. При этом частота может быть от промышленной до оптического диапазона, например инфракрасные излучатели. По величине напряжения, используемого в электротехнологических процессах, ограничений практически нет: от нескольких вольт (в установках электроконтактной сварки) до нескольких десятков тысяч вольт (в электрофильтрах, ионизаторах, сепараторах смесей).