Промыслы — неземледельческие занятия населения, мелкое производ ство, основанное на индивидуальном ручном труде. В сельской местности они являлись дополнительным занятием к земледелию и животноводству. В городах и местечках промыслы отличались более высоким профес сио­нализмом и играли важную роль в жизни мещан.

Ремесло — изготовление ручным способом и простыми орудиями тру да различных предметов домашнего обихода, одежды, обуви, сельскохозяй ственного инвентаря, транспортных средств, предметов повседневного ис пользования.

Ремесла и промыслы являются важнейшим аспектом народной культу ры и производственной деятельности белорусов. На протяжении многовеко вой истории белорусского народа они представляли собой дополнительные занятия к сельскому хозяйству, являвшемуся основным источником суще ствования. Начиная с конца XV — первой половины XVI века ремесло начи нает развиваться как самостоятельная отрасль деятельности населения бело русских земель. Это нашло отражение в становлении и активизации профес сиональных ремесленных объединениях — цехов.

Промыслы берут свое начало в первобытной истории человечества (охота, рыболовство, собирательство). По мере развития общества сфера промысловых занятий постепенно расширялась и стала включать в себя вы плавку железа. Производство стекла, заготовление лозы, смолы, угля и дру гого сырья, а также изготовление из этого сырья разнообразной продукции. Таким образом, промыслы можно разделить на добывающие (связанные с добычей готовых природных ресурсов) и обрабатывающие (ручное изготов ление изделий из сырья при помощи специальных приспособлений). К пер вому типу промыслов относятся охота, рыболовство, собирательство, борт ничество, лесозаготовки, лесохимические промыслы. Второй тип промыслов, который носит название «ремесла», связан с переработкой древесного, рас тительного, животного, минерального и другого сырья. В XIX веке широкое распространение получили отхожие промыслы, связанные с временным от ходом крестьян от мест постоянного жительства на заработки. К таким про мыслам относились строительство, валка и сплав леса, земляные работы и т.д. Во второй половине XIX века, вследствие отмены крепостного права и усилившейся социальной дифференциации деревни, отхожие промыслы ма лоземельных крестьян приобрели массовый характер. Более того, вольный наем в это время часто сочетался с принудительным, когда крестьян застав ля­ли идти на заработки для погашения недоимок.